Easter Bread ( Tsoureki ) – Τσουρεκι


Greek Easter bread owes its full and rich flavour to the two aromatic spices used in this traditional tsoureki recipe, kakoule and mahlab, which give a really characteristic flavour and smell. Once put in the oven, the intense aromas of the sweet spices permeates the house and brings back childhood memories.

Tsoureki dough is all about the rising, which means that the right temperature is key. Once starting to prepare this tsoureki recipe, make sure that all ingredients are at room temperature before using and lukewarm. This will guarantee that your dough will rise. Give the dough time to rise and it will reward you with its distinctive air-y fluffiness. For this tsoureki recipe, make sure to use bread flour, which has elastic toughness that holds its shape well once baked. 

         Ingredients

      250g butter, from cow’s milk, at room temperature

      250g milk, at room temperature

      250g sugar

         10 eggs, at room temperature
         1 ½ kg bread flour
         60g fresh yeast
         100g lukewarm water
         zest of 1 orange
         3g ground kakoule flavour
         4g ground mahleb flavour
         1 egg and 1 tbsp water, for glazing the tsoureki
         ½ tea spoon salt
                    almond silvers for garnish

        Directions

To prepare this tsoureki recipe (Greek Easter Bread), add in a bowl the lukewarm water , yeast and some flour and stir. Wrap well with plastic wrap and set aside for about 30 minutes, until the yeast rises and starts bubbling. Be careful not do add hot water, as it will kill the yeast, nor cold, as it will take forever for the Greek Easter bread to rise. The water should be at the same temperature as your finger, so check it out sticking one finger in; you should feel no difference in temperature.

In a saucepan add the butter. Place over very low heat and stir until the butter has melted. The key is to melt the butter at very low heat, so that the temperature doesn’t ‘kill’ the yeast. Remove the pan from the stove and check the temperature. The mixture should be at the same temperature as your finger. If it is warmer, leave to cool down for a few minutes and check again.

In a large bowl add the milk, the sugar, the kakoule, the mahleb, the zest of orange, the salt, whisk in the eggs and stir. Add the yeast mixture and whisk to combine. Add the flour time to time until the ingredients start to combine. Add also the butter and continue to mix until the dough doesn’t stick at your hand. At this point the dough should be really soft.

Cover the dough with plastic wrap and place in a warm environment, until at least it doubles it’s size (for about 2-3 hours). If the environment is cold, preheat the oven at 30C, turn it off and place the bowl inside.

Gently deflate the tsoureki dough with your hands and cut in 6 equal portions (three for each Greek Easter bread). Take one piece of the dough and roll it a little bit with your hands. Hold with your hands from the edges and shake to stretch the dough into a rope. Form the Greek Easter bread into a braid and transfer on a large baking tray layered with parchment paper. Repeat the same procedure with the second tsoureki. Let the Greek Easter bread rise for about 1 more hour at room temperature or in the oven, until it almost doubles it’s size.

In a small bowl add the egg and 1 tbsp water and whisk with a fork. Brush the top of each Greek Easter bread with the egg, being careful not to deflate it, garnish with almond silvers and bake in preheated oven at 180C for about 40-50 minutes, until nicely browned and fluffy.

Let the Greek Easter bread cool down and wrap well with plastic wrap, so that it doesn’t become hard and dry. Store for up to a 5-7 days at room temperature.

Υλικα

  250g αγελαδινο βουτυρο σε θερμοκρσια δωματιου

   250g γαλα σε θερμοκρασια δωφματιου

     250g ζαχαρη

    10 αυγα σε θερμοκρασια δωματιου

     1 ½ kg αλευρι

    60g φρεσκια μαγια

   100g χλιαρο γαλα

    Ξυσμα από 1 πορτοκαλι

    3g ground κακουλε

      4g ground μαχλεπι

      1 αυγο και 1 κουταλια του γλυκου νερο για το αλλειμα

   ½ κουταλια του γλυκου αλατι

     Αμυγδαλα φιλε για ντεκορ

     Οδηγιες

Σε ένα μπολ βαζουμε το χλιαρο νερο και τη μαγια και ανακατεύουμε να διαλυθει. Προσθετουμε αλευρι ώστε να εχουμε ένα χυλο. Το σκεπαζουμε με πλαστικη μεμβρανη και το αφήνουμε μεχρι να φουσκωσει για περιπου 30 λεπτα.

Σε ένα τηγανι βαζουμε το βουτυρο και σε χαμηλη θερμοκρασια το λιωωνουμε. Προσοχη μη το καψουμε.

Σε ένα μεγαλο μπολ βαζουμε το γαλα, τη ζαχαρη, τα αυγα, το κακουλε, το μαχλεπι, το ξυσμα πορτοκαλιου, το αλατι και τα ανακατεύουμε. Προσθετουμε και το μειγμα της μαγιας και ανακατεύουμε απαλα να γινει ένα μειγμα. Ριχνουμε σταδιακα το αλευρι και ανακατεύουμε απαλα μεχρι να το απορροφησει το ζυμαρι. Στο τελος ριχνουμε λιγο λιγο το βουτυρο ανακατεύοντας απαλα. Η ζυμη πρεπει να είναι απαλη και να μην κολλαει στα χερια. Το τυλίγουμε με μεμβρανη και το αφήνουμε να διπλασιαστεί σε ογκο για 2-3 ωρες.

Αφου φουσκωσει το ανακατεύουμε απαλα και το κόβουμε μικρα κομματια κανοντας πλεξούδες. Τις τοποθετούμε σε ταψι με λαδοκολα και τις αφήνουμε να διπλασιαστουν σε ογκο για 1-2 ωρες. Μετα τις αλειφουμε με το αυγο και ριχνουμε επανω το αμυγδαλο φιλε. Τα ψηνουμε στους 180 βαθμους για 40-50 περιπου λεπτα μεχρι να παρουν χρωμα.

Τα αφήνουμε να κρυωσουν και τα τυλίγουμε με μεμβρανη για να μην ξεραθουν.